Gargominy, O., Prié, V., Bichain, J.-M., Cucherat, X., Fontaine, B. Liste de référence annotée des mollusques continentaux de France. MalaCo, 7 : 307-382.

Résumé de l’article : Depuis la publication de la Liste de référence des mollusques continentaux de France par Falkner et al. (2002), le nombre de changements est tel qu’une mise à jour a été nécessaire. Nous présentons donc une Liste de référence réactualisée, où tous les changements (nouveaux noms, actes taxonomiques et nomenclaturaux) par rapport à celle de 2002 sont liés à une note faisant référence à la bibliographie concernée, consultée jusqu’à fin 2010. Au total, ce sont 93 taxons terminaux qui viennent enrichir la malacofaune de France, dont 61 récemment décrits et 20 qui en sont retirés. Cette faune compte actuellement 783 taxons terminaux (695 espèces) avec un taux d’endémisme de 43 %. La présente liste a pour vocation de fournir le nouveau cadre taxonomique résultant de dix années de recherches sur la systématique des mollusques continentaux. Aucun acte nomenclatural ou taxonomique nouveaux n’a été réalisé lors de ce travail.

Du 3 octobre au 19 novembre

Bateau, marche à pied, camps de base, « spéléo » : une quarantaine de chercheurs français et indonésiens se lancent dans une aventure extrême et partent à la découverte de l’une des régions du monde les moins connues d’un point de vue biologique, archéologique et géographique. Pendant sept semaines, le massif de Lengguru, en Papouasie-Occidentale, fera l’objet d’une campagne scientifique organisée par l’IRD, l’association Caracol et le bureau d’étude CENOTE dans un éden de la biodiversité.

Au carrefour de l’Asie, de l’Australie et du Pacifique, cette expédition pluridisciplinaire devrait offrir de spectaculaires découvertes sur la faune aquatique, les cavités souterraines et leurs réseaux d’eau de taille considérable ainsi que sur les grandes migrations humaines autour de ce point de passage incontournable.

Une importante logistique sera déployée afin de mener à bien les investigations dans cinq zones de ce vaste bout de terre sauvage de la taille du massif du Vercors. Cette aventure scientifique, dans un contexte général d’érosion massive de la biodiversité planétaire, sera parallèlement l’occasion d’impliquer les élèves et professeurs des écoles, collèges et lycées par des échanges quotidiens avec les scientifiques via le blog de l’expédition et des liaisons téléphoniques en direct de Nouvelle-Guinée.

Massif de Lengguru : un tourbillon de vie de plusieurs dizaines de millions d’années

La Nouvelle-Guinée, la deuxième plus grande île au monde après le Groenland, est située à l’extrémité Est de l’archipel indonésien. La Papouasie, qui correspond à la moitié occidentale de la Nouvelle-Guinée, est la plus grande province d’Indonésie avec un patrimoine naturel d’une grande richesse et dans un état de préservation exceptionnel.

Le massif karstique de Lengguru, zone d’étude de l’expédition, se situe dans la région de Kaimana sur l’isthme de la Péninsule de la Tête d’Oiseau. « Ce lieu est une ‘usine’ à biodiversité ! » souligne le Dr. Laurent Pouyaud, chercheur à l’IRD et coordinateur France de l’expédition, « aux mouvements tectoniques, où chaque morceau de croute a mêlé sa biodiversité aux autres, s’ajoute une localisation géographique unique au monde représentant le seul lieu de passage lors des échanges de faune et lors des migrations des peuplements humains entre l’Asie et l’Australie ! ».

Issus de la confrontation des plaques Australienne, Pacifique et Asiatique, les processus multiples d’accrétion, de subduction et de surrection, couplés à une érosion intense liée aux fortes précipitations de cette région, ont façonné un assemblage complexe d’écosystèmes extrêmement diversifiés et pour la plupart isolés par des reliefs rugueux. Abritant ainsi une mosaïque d’habitats à l’origine d’une biodiversité unique, l’île de Papouasie-Nouvelle-Guinée présente ses massifs karstiques sur toute sa longueur ; ils sont documentés pour leur rôle moteur dans les processus d’évolution biologique et de régulation des systèmes hydrologiques.

En d’autres termes, ces milieux très particuliers sont considérés comme de véritables « laboratoires » d’étude de la biodiversité non seulement pour les écosystèmes strictement souterrains mais aussi pour les effets de l’isolement biogéographique des écosystèmes de surface. Plus globalement, les plus récentes estimations indiquent que la Papouasie abrite :

• au moins 25.000 espèces de plantes vasculaires
• 164 espèces de mammifères
• 329 espèces de reptiles et d’amphibiens
• 650 espèces d’oiseaux
• 250 espèces de poissons d’eau douce
• 1200 espèces marines
• plus de 150.000 espèces d’insectes.

Par ailleurs, plus des deux tiers des espèces de coraux connues sont présents dans les lagons et les nombreux archipels de Papouasie.

Une aventure scientifique extrême et pluridisciplinaire

Archéologie, Géologie, biologie, paléontologie, hydrologie, topographie, systématique : La compréhension de la dynamique évolutive des massifs de Lengguru et de leur rôle structurant sur la biodiversité a pour mérite de favoriser une approche intégrative entre les sciences de la Terre, de la Vie et de l’Homme. Chaque domaine de recherche ira donc enrichir les autres champs disciplinaires afin d’apporter la vue la plus large possible sur ces écosystèmes si spécifiques et mal connus.

D’une superficie de 4.000 km2 ce massif est géologiquement très jeune puisqu’il s’est mis en place entre 11 et 3 millions d’années. Il se caractérise par une alternance de reliefs spectaculaires de plus de 1.000 mètres d’altitude et séparés par des bassins continentaux qui ne se déversent jamais dans un océan. L’ensemble du massif est plissé et parcouru par d’importantes failles. Situé à l’interface de quatre écorégions à fort endémisme, le massif de Lengguru occupe une position biogéographique privilégiée, offre des panoramas inédits et de nombreux trésors sur les origines de l’homme.

Un avenir partagé

Le projet Lengguru-Kaimana 2010 s’appuie sur un partenariat de longue date tissé entre l’IRD et plusieurs institutions indonésiennes notamment en archéologie 1 et en ichtyologie 2.

Cette mission est l’étape préparatoire préalable et indispensable à un programme de recherche pluriannuel de grande envergure qui se traduira par un approfondissement ciblé et un élargissement du champ d’étude sur la base des prospections de 2010.

Ce programme offrira des collaborations durables, l’émergence d’itinéraires de formation et d’encadrement ainsi que la mise en place de plateformes techniques.

Outre les aspects scientifiques, un programme pédagogique impliquera des élèves du Lycée du Pflixbourg (Haut-Rhin) et du Lycée International Français de Jakarta (Indonésie). Ce programme pédagogique s’inscrit dans les objectifs de l’année internationale pour la Biodiversité.

Partenaires

IRD, Caracol, Cenote

Avec le soutien de :

• FRB Sélectionné pour sa qualité scientifique, ce programme de recherche a bénéficié du soutien de la Fondation pour la Recherche sur la Biodiversité au titre de « projet innovant 2009 ». En janvier 2010, la FRB a financé 53 « projets innovants », permettant ainsi de tester des démarches scientifiques originales ou de réparer des équipes de recherche au montage de projets de grande envergure.
• MNHN
• Colas
• Veolia
• AV
• expé
• Scurion
• Peguet

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(1) ARKENAS (2) RCA, Research Center for Aquaculture ; APSOR, Académie des Pêches de Sorong ; LIPI, Institut Indonésien des Sciences

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Suivez cette expédition :

Sur le site internet de Lengguru-Kaimana 2010

Sur son journal de bord

Sur ce blog

Écoutez l’émission (57 min) avec Romain Garrouste et Cyrille D’Haese sur le site de France Culture.

Retrouvez toutes les chroniques illustrées de l’expédition sur ce blog dans les 12 articles intitulés « 1 à 12. Expédition Spitzberg : « 

Dernière nuit au camp de base de Pyramiden et, à cette heure tardive, mes dernières lignes pour ce blog. Cette journée a été essentiellement consacrée au rangement du matériel et à l’inventaire des fossiles récoltés durant l’expédition. Finaliser une expédition, c’est un peu comme un déménagement. Tout doit être précieusement rangé dans les cartons. Cordes, piolets, tentes, réchauds, générateur, gamelles, boite à outils et pharmacie sont étalés au sol, vérifiés, nettoyés et réparés, si nécessaire, avant d’être inventoriés et conditionnés au fond des cantines métalliques.
Pendant que je m’active avec Goulven à ce minutieux rangement, les paléontologues font de même avec les quelques 200 fossiles récoltés. Chacune de ces pièces historiques reçoit un numéro d’inventaire qui est associé au lieu de collecte puis chaque fossile est photographié avant d’être catalogué puis soigneusement emballé avant d’être rangé dans les cantines consacrées au matériel paléontologique. Des plaques de grès verts à bilobites, des empreintes de plantes, « troncs » d’Archéosigillaires, écailles, crânes, dents défilent une dernière fois devant nous avant leur grand départ vers les experts du Muséum de Paris. Certaines roches présentant une dense bouillie de plantes subiront des traitements chimiques afin de leur permettre de livrer leur ultime secret et nous l’espérons tous, les traces d’insectes du dévonien. Quatre cantines au final sont remplies de fossiles pour un poids approximatif de 250 kgs. Les fossiles les plus précieux, en termes de potentiels d’intérêt scientifique, sont conditionnés à part et partirons directement avec nous à Paris. 50 kgs au moins, un joli bagage en soute.
A l’écart de cette studieuse agitation, Cyrille traite ses derniers échantillons dans son laboratoire improvisé. Au total, il aura effectué plus de 90 prélèvements à travers 78 localités, ce qui représente certainement plus de 15 000 spécimens de collemboles ! Ces chiffres étonnants illustrent l’abondance des populations pour ces minuscules animaux qui jouent un rôle clef dans le fonctionnement des écosystèmes en termes de décomposition de la matière organique. Mais par ailleurs, il s’agira pour Cyrille d’un tout autre travail une fois rentré dans son laboratoire du Muséum. Il lui faudra trier et identifier les espèces présentent dans ces tubes. Des espèces nouvelles pour la science ?!
Impossible à dire pour le moment. Mais de toute façon, des données inédites pour le Svalbard. 8500 espèces de collembole décrites dans le monde, une diversité estimée à 50 000 et une poignée de spécialistes en France pour l’étude de ce groupe. Bref, cela illustre aussi la tâche énorme qui reste à accomplir pour la connaissance de cette partie non négligeable de la biodiversité.

Avec le typage écologique que nous avons réalisé lors des récoltes, nous espérons en savoir plus sur les collemboles arctiques. Ces typages, qui consistent à identifier les associations floristiques rencontrées, permettront potentiellement de mettre en évidence des variations dans la composition de la collembofaune liées aux différents habitats. A travers ces typages, plus de 40 espèces de dicotylédones ont été identifiées. 40 seulement ! Oui, mais 40 sur environ 120 espèces présentent au Svalbard. Quasiment un tiers des fleurs de tout l’archipel a donc été rencontré et ici systématiquement photographié ainsi que les habitats rencontrés. Une belle masse d’information collectée.
Dans quelques heures, le retour à Longyearbyen par le bateau de 15h00. Petite croisière qui nous permettra de voire défiler une dernière fois les côtes de Dicksonland et d’une certaine manière de nous replonger progressivement dans la civilisation. Les paléontologues resteront encore quelques jours à Longyearbyen alors que Cyrille et moi-même partons vendredi matin par l’avion 4h50.
D’une manière générale, cette mission prendra sa véritable dimension lors de l’expertise des échantillons au laboratoire. En attendant, la phase de terrain est terminée. Probablement, la phase la plus délicate et la plus importante puisqu’elle conditionne tous la suite des opérations et la qualité des résultats potentiels.
Jusqu’à aujourd’hui, et pour quelques temps encore, les connaissances sur la biodiversité et la paléobiodiversité ne pourront s’affranchir de ce préalable : aller collecter directement l’information aux quatre coins de la planète. Technologiquement, nous sommes encore très loin du niveau des sciences de la terre, qui avec leur couverture satellitaire et les diverses stations scientifiques, peuvent étudier de loin leur objet d’étude. Les biologistes devront encore se barder de leur sac pour parcourir et étudier les écosystèmes planétaires et ainsi s’affronter à la réalité de terrain.
Que ferons-nous de toutes ces informations. Quel retour pour la biodiversité ? On peut se poser la question en effet. Je rédige ces quelques lignes face à l’immense glacier qui borde Billefjord, l’eau bat lentement la plage de graviers tandis que les gravelots sautillent en quête de quelques crustacés. Derrière moi les bâtiments morts de Pyramiden murmurent silencieusement l’inconséquence de l’activité industrielle irraisonnée de nos sociétés. Les eaux du fjord sont remplis des déchets de ce passé si récent et attendent patiemment la prochaine livraison. Etudions tant qu’il en est encore tant.
La silhouette de Vassili se détache sur le ponton. Dans quelques heures, nous laisserons aussi derrière nous ces quelques hommes, gardiens isolés de ce triste monument et qui vivent dans des conditions plus que précaires. Je ne peux m’empêcher de penser qu’une société qui ne respecte pas ses contemporains est une société qui n’est pas encore prête à respecter l’environnement.
Cependant, malgré ce triste constat, n’oublions pas que certaines institutions et personnes sont encore à bord du navire. Sans elles, une telle mission ne pourrait se dérouler. Merci donc à l’IPEV –L’institut Polaire Français Paul Emile Victor- et à son personnel impliqué, qui a financé et aidé à l’organisation cette mission. Nous sommes aussi très reconnaissants à la Société des Amis du Muséum pour leur contribution financière ainsi qu’à la DICAP du Muséum pour avoir relayé l’information vers les médias. Merci aux autorités norvégiennes en délégation au Svalbard, c.-à.-d. le Sysselmann, pour les autorisation de recherches au Spitzberg ainsi qu’à Arcticugol pour les autorisations de résidence sur Pyramiden.
Au sein de l’IPEV, nous remercions évidemment Dominique Fleury pour la phase de montage et Goulven Largouet pour son professionnalisme cordial lors de son soutien logistique sur le terrain. N’oublions pas à l’équipe IPEV de Ny Alesund pour sa veille météo pendant notre séjour.
Merci de même à Sacha et à l’équipe tchèque pour son accueil et la dépose zodiac près du glacier. Par ailleurs, nous sommes très heureux d’avoir rencontré Vassili (Arcticugol) et Stéphano (guide à Longyearbyen) à qui nous adressons toute notre amitié.
Un grand merci aux deux médecins français, Thomas et Thierry, qui sont restés en veille 24h/24 pendant ce mois en cas de coup dur. Pas de bobos les gars, une prochaine fois peut-être (humour d’expéditionnaire).
Une pensée particulière à André Nel du Muséum national d’Histoire naturelle, le porteur de ce projet qui n’a pas pu se joindre à nous pour de sombres calculs rénaux.
Et pour finir, un grand merci à ma petite Fannette pour avoir fidèlement relayer ma petite prose sur ce blog. Quel jour sommes-nous ?! Le jour du retour.

Par J.-M. Bichain

Évènement inespéré aujourd’hui. L’équipe de recherche tchèque, heureuse propriétaire d’un zodiaque rutilant, nous met à disposition leur merveilleux véhicule aquatique. Objectif : la traversée de Billefjord, dépose à Brucebyen –ancien camp canadien de prospection minière datant du début du siècle- puis marche en  direction du glacier Nord au nom
imprononçable. Au risque de me répéter, il s’agit du plus grand glacier du Spitzberg qui couvre presque un tiers de sa surface. Pour Cyrille, il s’agit de collecter des collemboles au pied de cette majestueuse couverture de glace. Nous partons vers 10h00, Cyrille, Romain et moi-même en compagnie de Sacha, notre guide et pilote pour l’occasion.  Nous sommes équipés d’une élégante combinaison de survie qui nous donne l’apparence de cosmonautes improbables. En réalité, sans cette combinaison nous ne survivrions pas plus de cinq minutes dans l’eau glaciale du fjord en cas de retournement du zodiac. La combinaison repousse jusqu’à une heure le délai fatal. Cependant, Sacha est un pilote expérimenté et la traversée se déroule sans aucun problème. Il nous faudra encore quatre heures de marche -en comptant prélèvements, moultes photographies et pause déjeuner- pour atteindre le pied du glacier.
Son approche est délicate mais sans vraiment de difficultés : toute d’abord le franchissement du front de moraine -gigantesque pierrier, d’une quinzaine de mètres de hauteur, déplacé par le glacier- puis de quelques vifs écoulements provoqués pas la fonte de la glace et enfin la navigation sur un sol détrempé, mélange de boue et de glace, dans lequel il possible de s’enfoncer profondément. Mais nous y sommes, La température à sensiblement baissée et devant nous se dresse l’immense paroi de glace d’une cinquantaine de mètres de hauteur vomissant des flots d’eau. De temps à autre, des grondements et claquements sourds expriment l’activité de cette masse qui se déverse lentement dans le fjord à raison de quelques mètres par an. Ces grondements ne sont pas sans rappeler ceux du tonnerre par un temps orageux et parfois nous observons des blocs complets s’effondrer soudainement dans le fjord. Je constate que le glacier à reculé par rapport à ma dernière visite l’an dernier. C’est un constat général, les changements globaux affectent toutes les masses de glace de la planète qui reculent inexorablement. Enfin, ce n’est pas perdu pour tout le monde, puisque les sociétés de transport maritime envisagent de nouvelles voies de navigation à travers l’océan arctique, moins de route d’un continent à l’autre et par conséquent plus de rentabilité et de profits … il serait dommage que l’industrie n’en profite pas. Par ailleurs, différentes nations commencent à regarder ces zones traditionnellement neutres de l’arctique comme des propriétés d’état potentielles. Le sordide n’a pas de limite.

Revenons à nos collemboles arctiques. Cyrille à peine en chasse, le nez dans la boue, brandit triomphalement un tube rempli de ces sympathiques hexapodes. Bingo, mission accomplie, les collemboles les plus au Nord-est de la présente mission et peut être de nouvelles données pour la science.
Il nous faut s’activer, l’heure tourne et nous avons deux heures de retard sur le retour prévu du zodiac au camp. Notre traversée du fjord sur une «mer » d’huile est accompagnée par le vol des pétrels fulmar. Ces oiseaux gracieux volent bord-à-bord avec le zodiac en frôlant la surface de l’eau de leurs ailes puis, comme lassés de cette inégale compétition, nous dépassent pour disparaître furtivement. Devant nous, quelques macareux et guillemots s’envolent lourdement pour se reposer à peine plus loin. Cette navigation en compagnie de ces merveilleux oiseaux est un pur moment de plaisir.
De retour sur la terre ferme, nous proposons à l’équipe tchèque un café chaud et une certaine boisson écossaise afin de nous faire pardonner de notre retard. Après quelques cafés, une certaine euphorie règne dans cette joyeuse confrérie du bout du bout du monde mixant biologistes, plongeurs et photographes animaliers. Réunion au sommet à laquelle viennent se joindre le reste de l’équipe, Dany et JC, de retour de Plankteklofta et de nos nouveaux voisins un guide hollandais accompagné d’un prolixe ancien propriétaire d’exploitation forestière allemand ! Discussions à peine décousues naviguant entre les mystères non résolues des cycles parasitaires des trématodes arctiques et l’évolution des rapports politiques au sein d’une Europe unifiée !
Je dois avouer que ce soir nous sommes tous fatigués au-delà des cafés écossais. Un mois de terrain déjà et les kms se sont accumulés. Les deux jours à venir vont être consacrés à un large débriefing sur les fossiles et les informations récoltés ainsi qu’au rangement du matériel.
Mercredi, veille de notre départ, sera probablement l’occasion de mon dernier rapport sur ce blog avec un petit bilan sur les premiers résultats-perspectives de l’expédition. En attendant et pour l’heure, il est tant de rejoindre à cette heure tardive, le vol suspendu des pétrels fulmar à la surface des eaux du fjord.

Par J.-M. Bichain

Nous sommes de retour de notre séjour de quatre jours à la petite cabane du lac bleu qui, par sa situation proche des affleurements du Dévonien, constitue un camp avancé efficace.
Mais avant de faire le compte rendu de nos découvertes, un petit descriptif de l’ambiance qui règne au camp de base de Pyramiden. Après trois semaines de travail dans cette région, nous commençons à créer un véritable réseau social. Parmi nos voisins, Christina, réalisatrice allemande vivant au Portugal qui prépare un documentaire sur la petite population qui s’active à Pyramiden, enclave russe au Svalbard, lequel territoire appartient à la Norvège. Christina est accompagnée par Stéphano, guide Italien installé depuis presque 20 ans à Longyearbyen !
Anneke, treckeuse hollandaise de passage depuis trois ans dans la région. Nous avons de même régulièrement la visite de Vassili, originaire de Moscou et actuellement sous contrat à Pyramiden. Vassili est un fanatique des échecs et vient nous défier –bien sympathiquement- à son jeu de prédilection. Misha est quant à lui notre contact et traducteur auprès
d’Arcticugol, la société qui exploitait le charbon à Pyramiden et qui actuellement se spécialise dans le tourisme dans les quelques zones Russes du Svalbard. Misha est Russe mais d’origine Coréenne ! Au détour d’une de nos pérégrinations, nous avons découvert un refuge douillet, chaleureux et accueillant occupé par une équipe de chercheurs tchèques, spécialisés dans l’écologie et la physiologie des plantes arctiques. Alexander, l’un d’entre eux, est un très bon photographe animalier et qui nous a rendu visite par la suite pour probablement s’engager dans de longues
discussions… de photographes… avec Cyrille. Et the last but not the least, la visite du directeur général d’Arcticugol puis du directeur du Spitsbergen Department of Polar Marine Geological Research Expedition et d’un glaciologue Russe accompagné de sa jeune épouse, pédologue (étude du sol)  de formation.
En résumé, une ambiance internationale orientée principalement vers le Nord et l’Est de l’Europe.

Revenons à notre séjour, du 27 au 31 juillet, au camp avancé du lac bleu planté au cœur de Fiskeklofta à 6 kms à l’Ouest de Pyramiden. Fiskeklofta… vous l’aurez compris le ravin aux poissons… du Dévonien évidemment.
Nos recherches sur le terrain ont été fructueuses. Forcement, de nombreux restes fossiles de poissons incluant dents, écailles, crâne, mâchoire mais aussi de très nombreuses traces d’arthropodes décrites seulement de 2004 du Nord du Spitzberg. Ces traces fossiles anciennement nommés bilobites correspondent à des traces de l’activité d’enfouissement de petits crustacés de quelques centimètres de long. Nous avons trouvés de magnifiques plaques de plusieurs mètres carrés avec de très nombreuses traces de ces crustacés. Une autre trace de crustacé, nommé scientifiquement Svalbardichnus trilobis a été de même trouvé, magnifique fossile présentant une partie trilobée au bout d’un pédoncule d’aspect strié.

Un canyon, que nous avons nommé pour l’occasion Devonklofta, a fourni de grandes dalles couvertes de traces de végétaux dont des « troncs » de plusieurs dizaines de centimètres de diamètre. Un véritable Devonian Park où les plantes du passé défilent sous nos pas, un incroyable voyage dans le temps. Un échantillon, dégagé de sa gangue de pierre, présente même des « écailles » disposées en spirale autour du tronc, qui correspondent probablement aux anciennes insertions des feuilles. L’aspect de ces végétaux de taille plus que respectable devait être proche de nos actuelles fougères arborescentes : un long « fût » coiffé d’un panache de feuilles. D’autres couches sédimentaires ont fournis de véritables bouillies de plantes dont certaines charbonneuses. Parmi une telle abondance végétale, nous comptons bien trouver des traces d’insectes, mais nous nous faisons une raison, cela ne se fera certainement plus sur le
terrain. Les parties conservées de ces animaux très certainement minuscules sont a minima leur partie les plus dures comme les pièces buccales. Il faudra donc rapatrier ces échantillons au laboratoire et appliquer des techniques adaptées pour extraire les éventuels animaux ou un fragment de leur corps. Dans tous les cas, nous avons débusqué des affleurements très favorables à la présence des tous premiers insectes de l’histoire du vivant. En effet, la période du Dévonien est une période clef dans l’histoire de la vie. Les plantes sont déjà sorties des eaux marines pour coloniser la terre ferme. Les premiers écosystèmes terrestres apparaissent avec déjà une grande diversité végétale. Les vertébrés commencent aussi à pointer leur museau sur ces terres émergées. Les arthropodes ne sont pas en reste évidemment et les ont même précédés. Mais la rareté des fossiles ne nous permet pas d’avoir une vue précise sur ces animaux et sur la biodiversité de cette période. Un fossile reste un petit miracle, une conjonction d’évènements favorables et particulièrement pour les organismes fragiles comme les insectes. Pour les historiens du vivant, ces traces fossiles sont capitales pour la compréhension des grandes étapes de l’évolution. Qui étaient ces premiers insectes ? Quels sont leurs plus proches parents ? Comment et quand est apparu le vol chez les insectes ? Autant de questions auxquelles les archives fossiles peuvent répondre sur une seule trace conservée à travers plusieurs centaines de millions d’années.
Chaque journée sur le terrain nous apporte son lot de découverte et de ravissements. Nous nous extasions sur la beauté et la finesse d’une écaille de poisson ou sur un fragment végétal. Les découvertes sont d’autant plus précieuses que les déplacements sont longs et quelque fois sportifs. Telle rivière, hier calme, devient difficilement franchissable dès que le soleil réchauffe les névés qui l’alimentent. Certaines traversées nous imposent de nous déshabiller… enfin partiellement et de nous immerger jusqu’aux hanches dans une eau à 3°C avec un courant significatif. Nous ne déplorons aucune chute mais de nombreuses acrobaties à notre actif. Nous prenons très au sérieux ces passages et chacun surveille d’un œil attentif la traversée des autres, toujours prêt à aider le potentiel baigneur malchanceux.

Outre les explorations paléontologiques, Cyrille ne chôme pas. Les récoltes ont pris leur rythme de croisière. A l’issu de cette expédition, il pourra faire un état des lieux très précis de la diversité en Collemboles de cette zone du Spitzberg. Evidemment, comme tout taxonomiste qui se respecte, de nouvelles citations pour l’Archipel et/ou espèce(s) nouvelle(s) pour la science sont attendues.

Nous approchons de la fin de l’expédition, quelques jours encore sur le terrain mais aussi un travail d’inventaire photographique des fossiles trouvés nous attendent. Il est important d’archiver précieusement tous les renseignements liés à ces découvertes. Une partie sera directement ramenée à Paris et expertisée par les spécialistes du Muséum nationale d’Histoire naturelle. Une autre partie, scientifiquement moins intéressante, viendront enrichir les collections du Muséum afin de permettre à la communauté scientifique internationale de venir, en toute facilité, consulter ces spécimens.

Et pour finir, la petite cerise sur le gâteau. Toute la journée, nous crapahutons avec nos fusils, Mauser allemand modèle 98, lourds (physiquement et symboliquement), encombrants et de triste mémoire. Une garantie contre les attaques d’ours polaires. Au bout de quatre semaines dans la toundra, nous avons été visités uniquement par les paisibles rennes ou les renards joueurs. Le danger potentiel des ours a donc fini par ne plus être une préoccupation. Cependant, hier, trois mâles errants ont été observés à moins de deux kms de notre camp de Pyramiden ! Oups !

Bientôt une heure du matin, dimanche 1er aout. Ce soir, la petite équipe a bien profité du confort retrouvé de notre container, eau chaude pour la douche et repas amélioré après quatre jours hors du temps et de la citée fantôme de Pyramiden. Pendant notre sommeil, le soleil continue de régner dans un ciel vierge de tout nuage alors que la lune vient de se lever sur le front du glacier Nord. Les sternes gracieuses ne changent rien à leur balai à la surface des eaux bleues du fjord. Soleil de minuit sur cette terre arctique.

Par J.-M. Bichain

Impossible de franchir cet obstacle pour atteindre le plateau qui borde en altitude ce canyon. Nous inspectons à la jumelle les flancs de la vallée et un passage semble possible à travers une percée d’éboulis dans un des bancs calcaire. Un dénivelé d’environ 300 mètres dans un immense pierrier pour atteindre un col putatif qui devrait être connecté au plateau. Nous n’en savons pas grand-chose de là où nous sommes. Notre carte au 1/100 000 ne fourni pas les informations dont nous avons besoin. Nous nous lançons tout de même dans la pente qui commence gentiment dans des blocs relativement stables. A mesure que nous nous élevons, la pente devient plus aigue et le substrat devient dangereusement instable. Chaque pas déplace une masse de roches et de graviers qui dévalent le flanc escarpé d’Odinfjellet. A coup de piolet pour nous tailler des marches dans ce «sol » mouvant, il nous faut deux heures pour atteindre un replat à une trentaine de mètres sous le plateau. Mais la suite consiste en une pente qui approche de la verticale dans un gypse friable à souhait. Nous n’en menons pas large, faire demi-tour est impossible. Sachant que nous nous estimons chanceux d’être arrivé jusque là sans pépin. Pas à pas, à grands coups de piolet pour tailler des semblants de marches pour y caller le bout de pieds, nous escaladons les derniers mètres avec pas loin de 250 m de jus en dessous. Grand silence entre nous, concentration sur chaque geste en évitant soigneusement de regarder vers la vallée. Du coin de l’œil, je surveille la progression de mon co-équipier. Cyrille est totalement concentré sur sa grimpe. Je sens la tension dans ses gestes mais aucune panique. Je continue donc à ouvrir la voie dans ce passage délicat. Enfin, nous gagnons une petite coulée stabilisée et nous atteignons dans la foulée le plateau. Grand soulagement et nous prenons conscience du périple que nous venons de vivre. Trois heures au total de grimpe. Bon sang, une belle connerie ce passage.

Il est bientôt 18h00, après un café bouillant bien mérité, nous nous accordons encore deux heures de marche pour planter notre bivouac. Le reste de la progression alterne névés, pierriers puis un véritable désert minéral fiché entre deux grandioses sommets dont l’un porte le nom de l’épouse du grand Odin, Friggfjella et l’autre du dieu du tonnerre Torfjellet. Enfin, un lieu de bivouac potentiel apparaît, une corniche au dessus de la vallée qui offre un bel observatoire pour repérer la visite éventuelle d’un ours. En effet, avec une population de 5000 individus sur l’ensemble du Svalbard, nous avons deux fois plus de chance de rencontrer le bel animal qu’un de nos contemporains. Cependant, la probabilité de rencontrer un ours en montagne est très faible. Ces derniers affectionnent particulièrement le bord des fjords à proximité des glaciers. Donc, exit les tours de garde, nous dormons par précaution avec le fusil chargé et le pistolet d’alarme. Après cette journée, le sommeil ne tarde pas malgré la température faiblarde qui règne dans la tente.

Deuxième jours, jeudi 22. Nous restons sur le plateau pour les prélèvements de Collemboles à travers divers écosystèmes dont la bordure d’un lac d’altitude encore recouvert de glace. Le vent qui balaye la surface du lac provoque un chant cristallin de la part des plaques gelées qui s’entrechoquent. Journée à travers un paysage surprenant qui s’apparente plus un à immense désert qu’un à un paysage arctique. La rare végétation s’agrège en mosaïque où la diversité floristique se concentre. Le jaune Pavot arctique, les Saxifrages roses et les Draves jaunes cohabitent sur ces tapis isolés au milieu de ces étendues minérales.

Troisième jours, vendredi 23. Nous entreprenons sous la neige puis la pluie le passage vers Dicksonfjord à travers le col de Tredalspasset puis la vallée Rinddalen qui consiste en un canyon étroit et profond encore recouvert de neige. Nous y observons la naissance d’un moulin qui consiste en un énorme entonnoir creusé dans le glacier qui se vide dans la rivière.

Nous atteignons le Dicksonfjord, à l’ouest, en quatre heures. Vue magnifique sur la péninsule voisine dont les reliefs sont teintés d’un bleu sombre et zébrés du blanc des glaciers. Cyrille continue de collecter quantité de Collemboles. Le Svalbard semble pauvre en petites bêtes articulées (les « Arthropodes ») : quelques rares araignées, quelques Diptères dont des moustiques, d’invisibles Tardigrades. Au total, à peine 1200 espèces d’invertébrés sur l’ensemble de l’archipel. Par comparaison, il existe plus de 35 000 espèces d’insecte pour la France. Deux poids, deux mesures. Au Svalbard, les Acariens et les Collemboles forment plus de 50% de la faune des Arthropodes ! On ne peut pas traverser un ruisseau ou un champ de pierres humides sans voir quantité de petits Collemboles noirs -des Isotomides- et de rouges acariens sautiller dans tous les sens.

Pendant le temps de notre traversée, les paléontologues se sont donné un double défi : trouver des insectes primitifs dans le dévonien et le carbonifère inférieur, deux époques importantes pour l’évolution de ces organismes. Cela implique une double stratégie de d’échantillonnage et de fouille sur le terrain, qui prennent l’une et l’autre beaucoup de temps et d’énergie. Pour le moment, l’essentiel des traces fossiles animales sont des restes de poissons (plaques dermiques, dents, écailles, os) très fréquents dans les terrains dévoniens de la région de Pyramiden. De nombreux fossiles de ce type ont été retrouvés par l’équipe de paléontologues, ainsi que des pistes d’Arthropodes, certaines en très bon état. Des traces d’activités d’organismes ont été également retrouvées, elles sont appelées ichnofossiles. L’objectif pour les paléontologues étant évidemment de trouver l’organisme responsable de ces traces. Celles-ci donnent des informations utiles sur les environnements du passé autant que les fossiles eux-mêmes. Une manière d’identifier ces traces consiste à procéder à des expérimentations avec des organismes actuels ce qui permet d’inférer quels sont potentiellement les organismes du passé responsables des traces observées.

Par ailleurs, les grand tas de charbons sortis des mines de Pyramiden ont été également bien inspectés. Des tonnes de blocs de charbons purs, de grès charbonneux ont été débitées à la recherche de fossiles d’insectes, sans succès à ce jour, malgré la présence d’un très grand nombre de fossiles de plantes, qui sont le meilleur indicateur de présence pour ces derniers. Un autre type de charbon a été observé, incorporés dans des bancs de gypse. Ces falaises bigarrées blancs et gris alternés forment des trottoirs spectaculaires sur le littoral du Billefjord. Mais ce charbon ne contient pas de reste d’organisme identifiable.

Toute l’équipe est rassemblée aujourd’hui, dimanche 25, et c’est donc l’occasion de partager nos découvertes mais aussi de nettoyer le matériel, faire un peu de couture, classer les photographies, mettre à jour les notes de terrain, inventorier le matériel récolté et affiner le programme de notre dernière semaine de travail.

Journée de repos à notre campement après trois nouvelles journées de repérages à travers des terrains du Dévonien. La localisation de notre camp de base à proximité du port de Pyramiden nous impose de longues marches d’approches pour arriver aux sites potentiels. Le plus proche est à 5-6 kms, le plus éloigné à environ 12-14 kms. Trois sites ont été dernièrement visités dont un dans le carbonifère, cette période de l’histoire de la terre qui a massivement livré de grandes quantité de végétaux fossiles à l’origine du charbon. C’est surprenant ces pépites noires s’ouvrant comme les pages d’un livre. Nous y découvrons les fines traces d’un embrouillamini de tiges, feuilles et racines. Hélas, pour le moment, aucune trace d’insecte n’a été constaté mais de magnifique empreintes de Lepidodendron, ces plantes arbustives géantes au tronc orné d’écailles et aux feuilles ressemblant vaguement à celles de nos pins. Ces végétaux massifs, plus apparentés aux fougères qu’à nos arbres actuels, ont constitué les grandes forêts du Carbonifère.

Sur un des sites du Dévonien, des traces d’une plante encore plus ancienne a été découverte, l’Archéosigillaire, avec un tronc recouvert d’écailles pointues. Cette plante archaïque appartient à la même lignée que les Lycopodes actuelles … de minuscules « fougères » aux feuilles réduites à des écailles et se reproduisant par des spores.

Il sera difficile de repérer sur le terrain les éventuels insectes. Mais, d’ors et déjà nous programmons de ramener du matériel fossile qui sera minutieusement examiné en laboratoire.

La suite de notre programme va être en partie déterminée par le temps. La pluie sera encore sur la région demain. Cependant des éclaircies sont prévues mercredi 21. Cyrille et moi partons réaliser des prélèvements/échantillonnages de microfaune à travers Dicksonland du 21 au 23. Une jolie balade d’une cinquantaine de kms en trois-quatre jours totalement en autonomie. L’objectif, réaliser la traversée de la péninsule depuis billefjord jusqu’à dicksonfjord, d’une côte à l’autre en somme à travers la toundra fleurie, les montagnes enneigées et les glaciers sommitales. Pendant notre absence, les paléontologues vont se fixer sur un gisement et débiter des centaines de kilogrammes de roches à la recherche d’insectes de pierre.

Par J.-M. Bichain

Démarrage en douceur ce matin, conséquence de notre ascension vers Pyramiden dont le sommet en forme de … Pyramide est constitué de calcaire du Permien. Ascension à travers 70 millions d’années de dépôts sédimentaires en seulement quatre heures de marche. Objectif du jour, Plantekloften -le ravin aux plantes- dans Mimerdalen, une vallée située à environ 8 km au Sud de Pyramiden-Town. Ce site, exploré à la fin du XIXème et au début du XXème notamment lors de l’expédition en 1928 du paléontologue Thorolf Vogt, a livré de nombreux fossiles de plantes terrestres datant du dévonien moyen (380-390 MA).

Autant dire qu’il s’agit pour nos paléo-entomologistes d’une localité prioritaire puisque ils espèrent y trouver parmi cette végétation des traces directes ou indirectes d’insectes. Après le passage en maillot de bain pour trois d’entre nous (devinez lesquels) à travers un fort écoulement (eau fraiche à 3°C) et quelques errances dans l’immense vallée de Mimerdallen, les précieux affleurements sont enfin trouvés. Bon sang, je ne suis pas géologue, ni paléontologue mais on ne peut rester insensible à la découverte entre les feuillets de pierre de ces empreintes fossiles des plantes du dévonien. Les sédiments sont si fins qu’ils ont permis d’enregistrer les traces des fibres végétales à la surface des tiges, les dessins délicats des feuilles et quelques extrémités multifides de ces premiers végétaux terrestres apparentés à nos prêles et fougères actuelles. Cette lignée évolutive dont l’invention marquante a été les vaisseaux conducteurs de la sève.

Cette localité fera l’objet lors de notre expédition de recherches attentives sur le terrain pour y repérer les éventuels insectes et par ailleurs de prélèvements pour les études en laboratoire.

Pour cette occasion, de retour au campement, le repas du soir a été accompagné par un mémorable petit rouge bien français. Nous savons d’ors et déjà que nous ne rentrerons pas les mains vides. Un tel gisemen est précieux et les prélèvements viendront enrichir les collections du Muséum de Paris afin d’alimenter toute une partie de la communauté scientifique.

Jeudi 15 juillet

Journée de repos au camp de base. L’occasion de prendre un rythme plus apaisé après notre première semaine au Spitzberg. Chacun vaque à ces occupations, rangement, bricolage pour l’amélioration de nos conditions de vie, prises de notes, travail au laboratoire, classement des échantillons. Nous nous familiarisons rapidement à notre lieu de vie et l’ambiance est particulièrement agréable voire « bon enfant ».

Comme le fait remarquer Romain, qui sort de deux mois à bord de La Boudeuse, notre campement évoque l’organisation que l’on trouve sur un bateau avec ces divers lieux étriqués et fonctionnels. Petite visite des lieux. Le premier container –centre nerveux du camp- comprend une petite cuisine de 4 mètres sur 2,50, une salle d’eau avec douche et toilette (2×2 mètres) et une chambre avec 2 x 2 couchettes superposées. Surface totale du container, à peine 25 m2. Le second container de surface équivalente présente deux chambres et une salle d’eau. Nous avons aménagé l’une des chambres en un laboratoire tout à fait fonctionnel et en un garde-manger pour le moment bien rempli. Bref aperçu de notre régime alimentaire quotidien. Petit déjeuner : 100 à 150 gr de muesli, 30 gr de lait en poudre et boisson chaude (thé, café ou cacao). Déjeuner ou «bouffe de fond de poche » : 138 gr de fruits secs, 2 barres de chocolat, 3 barres de céréales et deux parts de cake. Diner : 1 soupe, 100 gr de féculents, 1 sauce d’accompagnement, 1 terrine au choix et un dessert. L’équipe trouve que les repas manquent de relief avec l’absence notoire des produits de terroir…

Comme en réponse à cet appel de désespoir, l’arrivée du bateau en provenance de Longyearbyen nous a apporté la surprise du jour. Goulven, notre logisticien de l’IPEV qui est reparti mardi, nous a fait livrer quelques précieuses denrées : deux bouteilles de vin, du jambon fumé, des tubes de crème norvégienne aux diverses saveurs. Gaillardement, nous entamons les réserves de cacahouètes de Dany et entreprenons derechef un majestueux apéritif suivi par un repas gargantuesque.

Cette journée de repos est aussi l’occasion d’organiser plus finement notre programme sur les prochains jours. A partir des cartes géologiques, nous avons sélectionnés différentes localités présentant des terrains du dévonien où nous allons réaliser des repérages. Recherche de fossiles de plantes terrestres évidemment. Lorsque ces différents terrains auront été attentivement examinés, nous passerons à la phase d’étude fine sur ceux qui auront le plus fort potentiel en gisements d’insectes.

Ce soir, nous allons tenter de nous coucher pas trop tard afin d’enrayer notre décalage de sommeil-veille, conséquence inévitable de l’absence de nuit. Comme dirait Goulven : « Profitons du soleil pour faire sécher nos tentes cette nuit … ».

Par J.-M. Bichain

Ces deux dernières journées ont été l’occasion de notre première prise de contact avec notre terrain d’étude. Enfin les formidables paysages du Svalbard et l’éloignement avec cette horrible ville minière. Pour le moment, il s’agit de la reconnaissance des différents sites et de l’identification des terrains en termes de géologie. Globalement et en essayant de faire simple, Jean-Claude –le géologue de la mission- tente de mettre un nom donc une date sur les affleurements rencontrés. Cependant,l’histoire géologique du Svalbard est longue et complexe et cet exercice n’est pas des plus faciles. Failles, discordances, plis renversés viennent complexifier la lecture du simple empilement chronologique des couches sédimentaires. Une fois les terrains d’intérêts ciblés, c’est-à-dire ceux correspondant à environ 360-410 millions d’années, les paléonto-entomologistes –Romain et Dany- rentreront en scène et partiront à la recherche des précieux fossiles. Pour résumer, le plus ancien fossile d’insecte date d’environ 395 millions d’années mais connu uniquement de ses pièces buccales. Il s’agit très probablement d’animaux sans ailes et d’une taille approximative de 1 cm. Le premier insecte ailé a été trouvé dans le carbonifère supérieur, soit 325 MA. Durant ces 70 millions d’années, il existe très peu d’archives fossiles d’insectes et aucun avec des ailes. A quoi ressemblaient ces premiers insectes reste une question complètement ouverte.

Les terrains géologiques que nous visitons correspondent à ces âges et toute l’équipe espère trouver ces animaux qui seront à l’origine de l’extraordinaire diversification que nous connaissons actuellement.

En marge de ces activités, Cyrille récolte de minuscules collemboles qui appartiennent à la lignée évolutive des hexapodes, lignée qu’ils partagent avec les insectes. Prélèvements de litière, chasse à vue, sont ses activités quotidiennes. L’étude de ses animaux permettront à ce chercheur du muséum de mieux connaître et comprendre l’histoire évolutive de certains d’entre eux et de contribuer par ailleurs à une meilleure connaissance de la biodiversité des milieux arctiques. Avec un peu de chance, les paléontologues trouveront même un fossile de collembole !

Bon, laissons la science un peu de côté. Nos pérégrinations nous permettent de rencontrer des paysages fantastiques, glaciers écartelés entre les sommets et les eaux du fjord, reliefs torturés par les torrents, canyons improbables, cônes d’éjections menaçants. Ce jour a été l’occasion de gravir le sommet éponyme qui domine Pyramiden. 935 m ! Vue absolument imprenable sur Dicksonland et Billefjord. La vue se porte sur presque l’ensemble du front de glacier Nord, l’un des plus grands du Spitzberg, quasiment 1/3 de sa surface. Soit quasiment toute la Corse sous la glace. Ces deux premiers jours ont comptabilisé, 18 kms le premier jour et presque 2000 m de dénivelé le second. Autant dire que ce soir les muscles sont bien endoloris. Pourtant, à l’heure où j’écris ces quelques lignes (01h00 du matin), JC et Dany discutent encore autour d’une carte géologique. Je pense les mettre dehors au plus vite de la « cuisine » afin de me mettre dans mon duvet au calme dans la chambre voisine. Demain, le départ est prévu à 10h30 …

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